Beleef Bhutan!

Dag 1 | Kathmandu

Aankomst in Kathmandu, waar je wordt verwelkomd door onze lokale agent. Namasté, welkom in Nepal! Hierna word je naar het hotel gebracht. De rest van de dag is ter vrije besteding in Kathmandu, voor een eerste kennismaking met deze stad. Kathmandu is de hoofdstad van Nepal en staat bekend als koningsstad. Samen met Bhaktapur en Patan vormen zij de drie koningssteden in de Kathmandu vallei. Accommodatie: Apsara Boutique

Dag 2 | Kathmandu

Vandaag ga je op pad in Kathmandu en omgeving! De chauffeur neemt je mee naar de highlights, maar je kunt ook zelf jouw voorkeuren aangeven.

Het Durbar Square is het mooiste plein van Kathmandu. In het verleden was dit het belangrijkste plein van de stad. Hier werd de koning gekroond en vanaf deze plek werd de stad geregeerd. Durbar Square betekent dan ook ‘het plein van het paleis’. Daarom zijn er vele traditionele gebouwen te bewonderen.

Ook het bedevaartsoord Pashupatinath is een bezoek waard. Deze plek is vooral belangrijk voor hindoes. Aan de heilige Bagmati rivier staat de gouden Shivatempel. De tempels zijn alleen toegankelijk voor hindoes, maar het hele complex is interessant om te zien. Aan de oever van de rivier vinden crematies plaats en rondom de tempel lopen sadhu's. Deze sadhu's zijn mannen met beschilderde gezichten, die urenlang in trance kunnen zitten. In Bodhnath zie je de grootste stoepa ter wereld. Vele pelgrims bezoeken deze heilige plek waarbij zij een rondje maken om de stoepa onder het toezicht van de ogen van Boeddha.

Ook interessant is Swayambhunath, ook wel bekend als de ‘apentempel’. Swayambhunath is het oudste boeddhistische tempelcomplex van de Kathmandu Vallei. Om het complex te bereiken beklim je een lange trap. Rondom de trap en de tempel lopen heilige apen rond. Vanaf Swayambhunath heb je prachtig uitzicht over de stad.

Dag 3 | Kathmandu - Thimphu

Transfer naar de luchthaven van Kathmandu voor de vlucht naar Paro.Welkom in Bhutan! Je wordt verwelkomd door de Bhutanese gids en chauffeur, die je tijdens de gehele reis zullen begeleiden. Maak kennis met dit bijzondere land en leer meer over de cultuur, de religie en ervaar het dagelijkse leven waarin geluk belangrijker is dan materiële rijkdom. Je rijdt vandaar direct door naar Thimphu, de charmante hoofdstad met bouwwerken in traditionele stijl. Deze hoofdstad is de kleinste van de hele wereld. Leer meer over de cultuur en de religie en ervaar het dagelijkse leven waarin geluk belangrijker is dan materiële rijkdom. Ga na aankomst nog even de stad in. Bezoek bijvoorbeeld de kleurrijke Crafts Bazaar, een plek van lokale ambachten. Je koopt hier prachtige souvenirs. Accommodatie: Tashi Yoedling

Dag 4 | Thimphu

Vandaag ga je op pad in en rondom Thimphu. Je begint bij het Memorial Chorten. Dit is een plek waar heel de dag veel bedrijvigheid is. Veel Bhutanezen bezoeken deze plek dagelijks om een kora te lopen rondom de stupa en te mediteren. Daarna bezoek je de imposante Trashichho Dzong. Dzongs zijn heel kenmerkend voor Bhutan, dit zijn kloosterforten die elk één of meerdere tempels hebben. In deze tempels vind je mooie beelden en schilderingen die fragmenten uit het leven van Lord Buddha weergeven.

De Traschichho Dzong is één van de belangrijkste van het land, het is ook de werkplek van de huidige koning. Wat je verder graag zou willen zien kun je overleggen met de gids. Loop bijvoorbeeld even langs de vele kraampjes van de Textile Market of kijk of je een deel van een wedstrijd boogschieten kunt bijwonen. Dit is heel indrukwekkend, het doel staat namelijk maar liefst 145 meter verderop. Twee teams strijden tegen elkaar, als er raak geschoten wordt volgt er zang en dans!  Wil je graag het nationale dier van Bhutan, de Takin, zien? Bezoek dan het Takin Preserve.

Dag 5 | Thimphu - Phobjikha

In de ochtend bezoek je Budha Dordenma, een enorm bronzen Buddha beeld van 51 meter hoog.  In de tempel staan maar liefst 130.000 kleine Buddha beelden! Daarna reis je verder naar de Phobjikha Vallei aan de grens van het Black Mountains National Park. Onderweg passeer je de Dochu-la Pass. Op heldere dagen heb je een 360-graden uitzicht over de Himalaya en de besneeuwde toppen. Hier bezoek je het Druk Wangchal klooster, met de bijbehorende 108 Chortens. Phobjika is een prachtig uitgestrekte vallei met kronkelende rivier, grazende paarden, geiten en koeien. Tussen oktober en april strijkt de zeldzame zwartehalskraanvogel uit Tibet in deze regio neer om te overwinteren en broeden. Zowel bij aankomst als vertrek vliegen de vogels drie rondjes om de tempel… Accommodatie: Hotel Dewachen

Dag 6 | Phobjikha - Bumthang

In de ochtend is het leuk om het Black Neck Crane Visitor Centre te bezoeken. Hier leer je meer over deze bijzondere dieren en er worden ook twee gewonde vogels opgevangen. Zij zijn helaas te kwetsbaar om terug te kunnen keren in de natuur. Daarna breng je een bezoek aan de Gangtey Gonpa, een klooster van de Nyingmapa school van het Tibetaans Boeddhisme. Met geluk kun je hier een gebedsceremonie bijwonen, het gebruik van de drums is vooral heel indrukwekkend. Rondom de binnenplaats van het klooster leven en leren de monniken.

Daarna gaat de reis door naar de Bumthang vallei, een verzamelnaam voor vier valleien; Chokhor, Chumey, Ura en Tang. Volgens velen is Bumthang de mooiste vallei van Bhutan! Na aankomst maak je kennis met het zelfvoorzienende plattelandsleven en bezoek je een lokale kaasfabriek en een bijenhouder. Een belangrijke plek in de vallei is Merba Tsho, ook wel ‘the burning lake’ genoemd. Volgens een legende ging de heilige Pema Lingpa – om te bewijzen dat er onder water een tempel in een grot te vinden was - met een brandende lamp het water in. Even later kwam hij weer boven met een beeld uit de tempel en de nog brandende lamp. Sindsdien is dit een heilige plek. Accommodatie: Jakar Village Lodge

Dag 7 | Bumthang

In de ochtend bezoek je tijdens een schitterende tocht de hoogste vallei van de reis, de Uravallei, gelegen op 3100 meter. Dit is één van de heiligste valleien van de regio. Het dorpje Ura is de oudste nederzetting van Bhutan, met enkel traditionele huizen. Je kunt hier prachtig wandelen door het charmante dorpje met haar hobbelige straatjes. Je ontmoet hier voornamelijk yak- en schapenherders. Het klooster Ura Lhakhang is ook een bezoek waard.  In de middag trek je verder de Bumthang vallei in en bezoek je de Kurjey tempel, een tempel waar veel koningen zijn gecremeerd, de Jampay Lhakhang, de oudste tempel van het land en de Jakar Dzong met het mooiste uitzicht over de vallei.

Dag 8 | Bumthang - Trongsa

Je rijdt verder naar Trongsa.Onderweg maak je een stop bij een Yatha weverij. Hier kun je prachtige kleurrijke motieven terugvinden die met de handgeweven worden van yak- en schapenwol; een nog veel beoefend ambacht. Trongsa staat bekend om de volksliedjes en volksdansen. De beste traditionele zangers komen hier vandaan. Na aankomst breng je een bezoek aan de 23 tempels tellende Trongsa Dzong, een werkelijk labyrinth van galerijen en gangen in Trongsa. Je kunt verder klimmen langs een pad naar de strategisch gelegen Ta Dzong wachttoren dat uitkijkt tot in de Bumthang regio. Accommodatie: Yangkhil Resort

Dag 9 | Trongsa - Punakha

Je reist vandaag naar Punakha, de oude winterhoofdstad van Bhutan. Mede door de lage ligging kan men hier makkelijk rijst, sinaasappelen en bananen oogsten.Onderweg passeer je de Pele La pas en bezoek je de stoepa Chendebji Chorten. Accommodatie: Wangdue Eco Lodge

Dag 10 | Punakha

Na het ontbijt breng je een bezoek aan de mooie Punakha Dzong, waar de Mo Chu- en Po Chu rivier samensmelten. Deze Dzong is gebouwd in 1637 door Zhabdrung Ngawang Namgyal, de stichter van Bhutan. Het is altijd het koninklijke winterpaleis geweest, totdat Koning Jigme Dorje Wangchuk de 3^e  besloot zich in Thimphu te vestigen. De ligging is magnifiek. Via een houten loopbrug bereik je het klooster, op de binnenplaats hangt een serene rust en er bloeit een mooie Bodhi boom. Het houtsnijwerk, de maskers, alles is enorm verfijnd. Daarna bezoek je de Pho Chhu Suspension Bridge. Na de lunch maak je een korte trekking door het achterland van Punakha, je loopt naar Chime Lhakhang. Dit is de tempel gewijd aan the Divine Mad Man. Deze monnik hield er een onconventionele levenstijl op na vol drank en vrouwen. Overal op de huizen in deze omgeving zijn dan ook kleurrijke fallussen geschilderd, deze moeten negativiteit en demonen buiten de deur houden.

Dag 11 | Punakha - Haa

Na het ontbijt reis je naar het Haa District, een werkelijk prachtige vallei. Op de Chele- La pas wordt er een stop gemaakt. De pas is de hoogst berijdbare pas van het land en volgens velen de mooiste pas. Vanaf hier is bij helder weer onder andere Mt. Chomolhari te zien, een Himalaya reus van boven de 7000 meter hoogte. De Haa vallei ligt langs de westelijke grens van Bhutan met India en het zuidelijke puntje van Tibet. De vallei loopt van de Himalaya in het noorden tot de Amo-chu rivier in het zuiden en is pas sinds 2002 open voor toeristen. Je maakt hier kennis met Bhutan off the beaten track. Na aankomst bezoek je de zwarte (Lhakang Nagpo) en de witte tempel (Lhakang Karpo). Beide tempels komen uit dezelfde tijd en zijn op heilige grond gebouwd. Accommodatie: Soednam Zingkha Heritage Farm House 

Dag 12 | Haa - Paro

Sta op tijd op en maak vanuit de lodge een wandeling door het pittoreske dorpje. Daarna gaat de reis verder naar Paro. Paro is een kleine stad, gelegen in een vallei en aan de Paro Chhu rivier. De stad heeft een belangrijke functie in het land met de enige internationale luchthaven. De stad kenmerkt zich door de elegante en traditionele gebouwde huizen. Na aankomst breng je een bezoek aan de Rinpung Dzong en het National Museum, gevestigd in een oude wachttoren, ook wel Ta Dzong genoemd. De collectie van het National Museum is indrukwekkend, met prachtige Thangka schilderingen, oude kostuums, wapens en opgravingen uit het verleden. Accommodatie: Hotel Olathang

Dag 13 | Paro

Vroeg op voor een hoogtepunt van de reis! Je maakt een trekking naar het betoverende Taktshang klooster, ook wel het Nest van de Tijger genoemd, gelegen op een hoogte van 3000 meter. Dit is de meest heilige plaats in het land en waarschijnlijk ook het meest bekende. Het klooster is op deze plek gebouwd omdat de brenger van het Boedhisme naar Bhutan, Guru Rinpoche, hier drie maanden in een grot gemediteerd heeft. Volgens de legende vloog hij op de rug van een tijgerin naar deze afgelegen locatie. De wandeling is een pittige klim omhoog, maar uiteraard de moeite waard. Je loopt langs rhododendrons en geniet van een mooi uitzicht. Een bijzondere en spirituele ervaring! Iedere inwoner van Bhutan moet driemaal in zijn of haar leven deze trekking hebben gemaakt. De rest van de dag is ter vrije besteding om bij te komen van de hike.

Dag 14 | Paro - Kathmandu

Tijd om afscheid te nemen van het bijzondere Bhutan. Vandaag volgt de transfer naar de luchthaven van Paro voor de vlucht naar Kathmandu. Na aankomst volgt de transfer naar het hotel en is de dag ter vrije besteding. Ga nog even op pad om de leukste souvenirs te shoppen in het bruisende Thamel.

Dag 15 | Kathmandu

Transfer naar de luchthaven van Kathmandu.