Bijzonder Sikkim & Bhutan

Dag 1 | Kolkata

Aankomst in Kolkata. Na aankomst word je verwelkomd door een medewerker van onze lokale agent. Namasté, welkom in India! Je ontvangt de reisdocumenten en je hebt de mogelijkheid om vragen te stellen. Hierna word je naar het hotel gebracht. De rest van de dag is ter vrije besteding. Accommodatie: Hotel Astor

Dag 2 | Kolkata

Vandaag maak je met een lokale gids een stadstour langs de belangrijkste hoogtepunten van Kolkata. Het is de hoofdstad van de staat West Bengalen. Vroeger stond de stad bekend als ‘Calcutta’. Tijdens de Britse overheersing tussen 1773 en 1911 was dit de hoofdstad van India. Er zijn daarom ook nog vele Britse invloeden te zien. Kolkata is dé stad bij uitstek om het Indiase leven op je te laten inwerken. Slechts een korte wandeling door het chaotische centrum of langs de vele markten levert al een schat aan indrukken op. Kolkata is ook India’s belangrijkste stad op cultureel gebied. Het is de geboorteplaats van Rabindranath Tagore, ’s lands meest gevierde poëet. Overal in de stad hangt zijn portret. In de avond volgt de transfer naar het treinstation voor de nachttrein naar New Jalpaiguri. Wij reserveren tweedeklas slaapplaatsen voor je.

Dag 3 | Kolkata - Darjeeling

In de ochtend kom je aan in New Jalpaiguri en word je naar Darjeeling gebracht. De tocht geeft je de mogelijkheid om te genieten van een prachtig uitzicht. Deze rit door de bossen en langs watervallen, grote valleien en bergen bied je regelmatig een verbluffend uitzicht. Bij helder weer kun je zelfs de toppen van het Himalaya gebergte zien. Na aankomst bezoek je het Tibetan Refugee Centre (gesloten op zondag). Opgericht in 1959, biedt dit centrum een weeshuis, school, ziekenhuis en diverse ambachtswinkels waar vooral kleden worden aangeboden van typisch wol uit Ladakh. Ook breng je een bezoek aan de dierentuin en het Mountaineering Institute (gesloten op donderdag) van Darjeeling. Dit is zeker een bezoek waard. Je vindt hier alleen diersoorten die in deze omgeving leven, zoals de snow leopard en de rode panda. Daarna kun je een wandeling maken door het kleine centrum van Darjeeling. Bezoek ook de New Mahakal market. Accommodatie: Cedar Inn

Dag 4 | Darjeeling

In de ochtend bezoek je het hoogste punt van de regio: Tiger Hill, op 2590 meter. De uitkijkpost op de heuvel is beroemd vanwege de prachtige uitzichten tijdens zonsopgang over de Kangchenjunga (8585 meter) en andere pieken van het Himalayagebergte. De Kangchenjunga is de derde hoogste berg ter wereld en ligt gedeeltelijk in Nepal en in Sikkim. Als je geluk hebt is het helder weer, dan kun je hier ook de top van de Mount Everest zien. Hierna bezoek je het klooster van Ghoom. In dit mysterieuze klooster staat de Maitreya Buddha. Bezoekers kunnen het heiligdom betreden. Daarna maak je nog een tochtje met de toytrain van Darjeeling naar Ghoom. Darjeeling staat bekend om de thee die hier wordt geproduceerd. In de middag bezoek je de Happy Valley tea plantation, waar je uitleg krijgt hoe thee wordt gemaakt. Ook leer je hier wat het verschil is tussen zwarte, groene en witte thee.

Dag 5 | Darjeeling - Pelling

Na het ontbijt rijd je naar Pelling. Onderweg bezoek je de ruïnes van Rabdantse. Dit was de tweede stad in het voormalige koninkrijk van Sikkim tussen 1670 en 1814. De stad werd verwoest door het Gurkha leger en nu zijn alleen de ruïnes nog zichtbaar. Het blijft nog wel een mooie en sereene plek, waar je bij helder weer uitzicht hebt op de Himalaya. Ook vind je hier een klein vogelpark, wat je kunt bezoeken. Je rijdt daarna verder naar Pelling. Deze kleine stad is gelegen midden in het oude koninkrijk Sikkim in het Himalaya gebergte. Het stadje is gelegen op een hoogte van 2150 meter en ligt aan de voet van de Kangchenjunga berg.  Deze plaats staat vooral bekend om de mooie uitzichten op het Himalaya gebergte. Accommodatie: Norbu Ghang Resort

Dag 6 | Pelling - Gangtok

In de ochtend bezoek je het Pemayangste klooster, het beroemdste klooster van Sikkim. Enkel Tibetanen kunnen toetreden en de monniken hebben veel aanzien. Op de muren en plafonds binnen het klooster staan prachtige beschilderingen. Ook herbergt het klooster zeldzame relikwieën. Probeer het bezoek vroeg te plannen, zodat je het ochtendgebed mee kunt maken. Het is bijzonder om getuige te zijn van zo’n gebed en de jonge monniken in actie te zien.  Daarna rijd je verder naar Gangtok. Onderweg bezoek je het Buddha Park in Ravangla. Hier staat een groot boeddha beeld wat uitkijkt over de prachtige omgeving. In het gebouw onder het beeld kun je het verhaal van boeddha bezichtigen, het wordt uitgebeeld in mooie schilderingen. Accommodatie: Summit Golden Cresent Resort & Spa

Dag 7 | Gangtok

Vandaag bezoek je de belangrijkste bezienswaardigheden van Gangtok. Op 24 kilometer van de stad ligt het grootste klooster van de deelstaat, Rumtek. Het Rumtek klooster is een exacte kopie van het Tsruphu klooster in Tibet. Het is het hoofdkwartier van de Kargyapa orde, een van de hoofdstromingen binnen het lamaïsme. Binnen het klooster vind je mooie muurschilderingen. Je bezichtigt ook de Stupa Du Drul Chorten en je brengt een bezoek aan het Namgyel Instituut voor Tibetologie (gesloten op zondag). Je kunt hier ook een bezoek brengen aan de dierentuin (gesloten op donderdag).

Dag 8 | Gangtok - Kalimpong

In de ochtend bezoek je het klooster van Enchey (gesloten op zondag). Bezoek ook het handicraft centre in Gangtok, waar studenten tapijten maken en hout bewerken. Daarna reis je verder naar Kalimpong. Accommodatie: Hotel Sinclears Retreat

Dag 9 | Kalimpong

Na het ontbijt leer je de kleine stad Kalimpong beter kennen. Ooit behoorde deze stad tot de rajas van Sikkim, maar begin 18e eeuw werd de stad overgenomen door Bhutanezen en later, in de 19e eeuw, door de Britten. Van iedere periode van overheersing zijn dan ook duidelijke restanten terug te zien in de stad. De stad biedt onder andere drie kloosters, een aantal kerken, een orchideeëntuin en uitstekende mogelijkheden voor wandeltochten. Bezoek hier het klooster in Durpin Hills en de lokale markt.

Dag 10 | Kalimpong - Chalsa

Je reist naar Chalsa. Dit plaatsje ligt aan de voet van de Himalaya en wordt omringd door heuvels, theetuinen en bossen. Hier breng je de nacht door om de dag erna naar Bhutan te reizen. Accommodatie: Sinclairs Retreat

Dag 11 | Chalsa - Thimphu

Na het ontbijt reis je naar Phuentsholing, aan de grens tussen India en Bhutan. Welkom in Bhutan! Bij de grens staan de chauffeur en de Engelssprekende gids je op te wachten. Daarna volgt de rit naar Thimphu, de charmante hoofdstad met bouwwerken in traditionele stijl. Deze hoofdstad is de kleinste van de hele wereld. Leer meer over de cultuur en de religie en ervaar het dagelijkse leven waarin geluk belangrijker is dan materiële rijkdom. Ga na aankomst nog even de stad in. Bezoek bijvoorbeeld de kleurrijke Crafts Bazaar, een plek van lokale ambachten. Je koopt hier prachtige souvenirs. Accommodatie: Tashi Yoedling

Dag 12 | Thimphu

Vandaag ga je op pad in en rondom Thimphu. Je begint bij het Memorial Chorten. Dit is een plek waar heel de dag veel bedrijvigheid is. Veel Bhutanezen bezoeken deze plek dagelijks om een kora te lopen rondom de stupa en te mediteren. Daarna bezoek je de imposante Trashichho Dzong. Dzongs zijn heel kenmerkend voor Bhutan, dit zijn kloosterforten die elk één of meerdere tempels hebben. In deze tempels vind je mooie beelden en schilderingen die fragmenten uit het leven van Lord Buddha weergeven. De Traschichho Dzong is één van de belangrijkste van het land, het is ook de werkplek van de huidige koning. Wat je verder graag zou willen zien kun je overleggen met de gids. Loop bijvoorbeeld even langs de vele kraampjes van de Textile Market of kijk of je een deel van een wedstrijd boogschieten kunt bijwonen. Dit is heel indrukwekkend, het doel staat namelijk maar liefst 145 meter verderop. Twee teams strijden tegen elkaar, als er raak geschoten wordt volgt er zang en dans!  Wil je graag het nationale dier van Bhutan, de Takin, zien? Bezoek dan het Takin Preserve.

Dag 13 | Thimphu - Phobjikha

In de ochtend bezoek je Budha Dordenma, een enorm bronzen Buddha beeld van 51 meter hoog.  In de tempel staan maar liefst 130.000 kleine Buddha beelden! Daarna reis je verder naar de Phobjikha Vallei aan de grens van het Black Mountains National Park. Onderweg passeer je de Dochu-la Pass. Op heldere dagen heb je een 360-graden uitzicht over de Himalaya en de besneeuwde toppen. Hier bezoek je het Druk Wangchal klooster, met de bijbehorende 108 Chortens. Phobjika is een prachtig uitgestrekte vallei met kronkelende rivier, grazende paarden, geiten en koeien. Tussen oktober en april strijkt de zeldzame zwartehalskraanvogel uit Tibet in deze regio neer om te overwinteren en broeden. Zowel bij aankomst als vertrek vliegen de vogels drie rondjes om de tempel… Accommodatie: Hotel Dewachen

Dag 14 | Phobjikha

In de ochtend is het leuk om het Black Neck Crane Visitor Centre te bezoeken. Hier leer je meer over deze bijzondere dieren en er worden ook twee gewonde vogels opgevangen. Zij zijn helaas te kwetsbaar om terug te kunnen keren in de natuur. Daarna breng je een bezoek aan de Gangtey Gonpa, een klooster van de Nyingmapa school van het Tibetaans Boeddhisme. Met geluk kun je hier een gebedsceremonie bijwonen, het gebruik van de drums is vooral heel indrukwekkend. Rondom de binnenplaats van het klooster leven en leren de monniken. Vanuit het klooster loop je samen met de gids de Gangtey Trail, een gemakkelijke wandeling van ruim vier kilometer. Je loopt door bossen met pijnbomen en rhodondendrons, hebt uitzicht over de vallei en passeert kleine dorpjes met nieuwsgierige inwoners. De rest van de dag is ter vrije besteding. Loop op eigen gelegenheid door de landelijke omgeving van de accommodatie.

Dag 15 | Phobjikha - Punakha

De reis gaat verder naar Punakha, de oude winterhoofdstad van Bhutan. Mede door de lage ligging kan men hier makkelijk rijst, sinaasappelen en bananen oogsten.Na de lunch maak je een korte trekking door het achterland van Punakha, je loopt naar Chime Lhakhang. Dit is de tempel gewijd aan the Divine Mad Man. Deze monnik hield er een onconventionele levenstijl op na vol drank en vrouwen. Overal op de huizen in deze omgeving zijn dan ook kleurrijke fallussen geschilderd, deze moeten negativiteit en demonen buiten de deur houden. Accommodatie: Hotel Meri Puensum

Dag 16 | Punakha - Paro

Na het ontbijt breng je een bezoek aan de mooie Punakha Dzong, waar de Mo Chu- en Po Chu rivier samensmelten. Deze Dzong is gebouwd in 1637 door Zhabdrung Ngawang Namgyal, de stichter van Bhutan. Het is altijd het koninklijke winterpaleis geweest, totdat Koning Jigme Dorje Wangchuk de 3^e  besloot zich in Thimphu te vestigen. De ligging is magnifiek. Via een houten loopbrug bereik je het klooster, op de binnenplaats hangt een serene rust en er bloeit een mooie Bodhi boom. Het houtsnijwerk, de maskers, alles is enorm verfijnd. Niet ver van de Dzong bevindt zich de Pho Chhu Suspension Bridge, de langste hangbrug van het land. Leuk om een klein stukje overheen te wandelen, de brug is nog steeds in gebruik. Dan is het tijd om naar Paro te rijden. Na aankomst is de rest van de dag ter vrije besteding. Wandel bijvoorbeeld even door de Old Town met leuke winkels. Accommodatie: Hotel Olathang

Dag 17 | Paro

Vandaag rijd je via een kronkelende bergweg naar de Chele La pass. Vanaf hier heb je bij helder weer prachtig uitzicht op de besneeuwde toppen van de Himalaya. Hier maak je een wandeling van ongeveer een uur waarbij je uitzicht hebt op de Haa vallei. Op een heldere dag kun je de top van de Jomolhari Mountain zien. Na terugkomst in Paro breng je een bezoek aan de Rinpung Dzong en het National Museum, gevestigd in een oude wachttoren, ook wel Ta Dzong genoemd. De collectie van het National Museum is indrukwekkend, met prachtige Thangka schilderingen, oude kostuums, wapens en opgravingen uit het verleden.

Dag 18 | Paro

Vroeg op voor een hoogtepunt van de reis! Je maakt een trekking naar het betoverende Taktshang klooster, ook wel het Nest van de Tijger genoemd, gelegen op een hoogte van 3000 meter. Dit is de meest heilige plaats in het land en waarschijnlijk ook het meest bekende. Het klooster is op deze plek gebouwd omdat de brenger van het Boedhisme naar Bhutan, Guru Rinpoche, hier drie maanden in een grot gemediteerd heeft. Volgens de legende vloog hij op de rug van een tijgerin naar deze afgelegen locatie. De wandeling is een pittige klim omhoog, maar uiteraard de moeite waard. Je loopt langs rhododendrons en geniet van een mooi uitzicht. Een bijzondere en spirituele ervaring! Iedere inwoner van Bhutan moet driemaal in zijn of haar leven deze trekking hebben gemaakt. De rest van de dag is ter vrije besteding om bij te komen van de hike.

Dag 19 | Paro - Kolkata

Transfer naar de luchthaven van Paro voor de vlucht naar Kolkata. Na aankomst transfer naar het hotel. De rest van de dag is ter vrije besteding.

Dag 20 | Kolkata

Transfer naar de luchthaven van Kolkata.