Op familie avontuur in Vietnam

Leuke steden, prachtige natuur, gezellige accommodaties, heerlijk eten – Vietnam here we come! Deze studiereis maak ik samen met Kiki (5 jaar), Elza (9 jaar) en Jos. We vliegen met Cathay Pacific, dus eerst een flink stuk tot aan Hong Kong. Maar het verloopt allemaal voorspoedig en kunnen ons prima vermaken met de spelletjes en films. Vervolgens de overstap op de vlucht naar Hanoi, waar gids Duc ons staat op te wachten.

Hanoi

We komen begin van de middag aan, dus het is tropisch warm. Ik kan er gelijk van genieten, maar voor de kids is het behoorlijk wennen. In het hotel nemen we de tijd om wat te rusten en te zwemmen. Later in de middag komt de gids ons ophalen om een aantal culturele sites te gaan bezoeken. We beginnen bij het Ho Chi Minh Complex. Als je aankomt is het gelijk wel een indrukwekkende plek, met het grootse mausoleum en daarvoor een enorm stuk asfalt, waar normaal gesproken enorme rijen met mensen staan om het vanbinnen te bezoeken. Het is nu gesloten, dus het is niet zo heel druk.

De One Pillar Pagoda en de Literature Temple

Door het goed opgewarmde asfalt smelten we zowat weg, dus we haasten ons naar de tropische tuin met de One Pillar Pagoda. Daarna gaan we naar de Literature Temple en wandelen langs de vijver, paviljoens en tempels. Beide sites zijn zeker een bezoek waard. Weer terug bij het hotel wacht er een verrassing, een enorme roze taart en versiering op de kamer – ter ere van mijn verjaardag!

In de avond  gaan we de stad verkennen en dwalen door Old Quarter, met een kleurrijke mix aan mensen, scooters, marktkramen, terrasjes, winkeltjes, streetfood en restaurantjes. We wandelen naar Hoan Kiem Lake waar het gezellig druk is, en kiezen een leuk restaurant uit. De noedels, rijst, verse loempia’s, smakelijke groente en verse sapjes smaken heerlijk. We nemen daarna een kijkje bij het meer, waar ik de grootste verrassing ooit krijg – Jos gaat op één knie en stelt me dé vraag..! En natuurlijk zeg ik JA! Een geweldig romantisch moment om met z’n vieren te delen ♥ Om de avond in stijl af te sluiten nemen we een cyclo terug naar het hotel, kris kras door alle drukte heen. Jammer dat we morgen alweer verder reizen, want Hanoi is echt een leuke stad.

Pu Luong

Duc en de chauffeur komen ons de volgende ochtend ophalen, voor een rit van ca. 4 uur naar Pu Luong. De wegen zijn goed, met onderweg groene rijstvelden en we hebben alle ruimte in ons busje. We komen aan op een idyllische plek, in een vallei met rijstvelden omringt door groene beboste heuvels. Hier maken we een wandeling naar een kleine kloof, waar we bij een familierestaurantje heerlijk lunchen. We wandelen verder naar een dorp waar de waterwielen te zien zijn. Met het rad wordt water opgeschept uit de rivier voor het bewateren van de velden. In de dorpen zien we ook veel vis- en eendenvijvers en landbouw. Aan het eind van de middag komen we ten slotte aan bij de Pu Luong Jungle Lodge. We hebben een mooi huisje met uitzicht op de rijstterrassen en hebben we nog even de tijd voor een verfrissende duik in het zwembad.

Pu Luong heeft niet echt een centrum. Het zijn meer allerlei weggetjes door de valleien waar je een paar accommodaties vindt. Het is heerlijk rustig en zo mooi groen! En dit is de tijd van vlinders, en we zien ze in alle kleuren. De volgende ochtend pakken we onze spullen alweer. We rijden een prachtige route en zijn de schilderachtige rijstterrassen. We maken nog een uitstap naar de Hieu Waterfall. Ze zijn de weg aan het renoveren, dus we moeten een stuk lopen. Het is ontzettend warm, dus als we aankomen bij de waterval is de verkoelende duik heerlijk en welverdiend 😊 Het is ook een heel fijn plekje om te lunchen.

Ninh Binh

We stappen in de auto en maken ons op voor de rit van ca. 3 uur naar Ninh Binh. Hier komen we dus laat in de middag aan. We verblijven in het Liberty Hall Villa Hotel, in Tam Coc. Tam Coc heeft een druk centrum met gezellige bars en restaurants, winkeltjes en touroperators, voor het boeken van tours en bus- en treintickets. Ons hotel ligt iets van de hoofdweg af, heerlijk rustig en midden tussen rijstvelden.

Culturele site Hoa Lu, boottocht door Trang An en de Bich Dong Pagoda

De volgende ochtend neemt Duc ons mee naar de culturele site Hoa Lu. Hier bewonderen we de tempels van deze historisch belangrijke plek, in de tiende eeuw de hoofdstad van Vietnam. Daarna staat de boottocht door Trang An op het programma en varen we tussen de kalkstenen rotsen, rijstvelden en grotten. Het is behoorlijk druk en er zijn veel bootjes op het water. Maar ook al ben je er niet alleen, het is prachtig en indrukwekkend. We rijden terug naar het hotel, want de kinderen hebben zoveel zin om te zwemmen! Samen met de gids stap ik daarna op de fiets (gratis te gebruiken van het hotel). We fietsen een leuke route naar de Bich Dong Pagoda, ook echt weer een bezoek waard! En ik neem nog de tijd om wat accommodaties te inspecteren.

Bai Tu Long Bay

Het is ruim 4 uur rijden naar Halong, waar we inchecken bij de rederij. Als alles is gecheckt worden we opgeroepen om naar de boot te gaan. Aan de pier liggen verschillende kleinere boten te wachten om mensen naar de cruiseboot te brengen, die in de haven liggen te wachten. We verblijven op een boot van de Renea Cruise, met sfeervolle cabins, met (heel fijn) een tussendeur. De bemanning en Engelssprekende gids heten ons welkom. In de eetruimte krijgen we een verfrissend drankje en uitleg over veiligheid en het programma. En terwijl we de haven uitvaren wordt een heerlijke lunch geserveerd.

Het is echt genieten van de rust op het water en zicht op de kalkstenen rotsen. We komen stil te liggen in een baai, stappen op de kleinere boot en varen naar een platform waar kajaks klaarliggen. We peddelen te midden van de rotsen naar een klein strandje, waar we even kunnen zwemmen, schelpen zoeken en relaxen op het zand. Als we later in de middag weer op het grote schip zijn, genieten we met een lekker drankje van de zonsondergang. De lichtjes op het dek gaan aan, en is het alweer tijd voor het diner, wat ook weer heerlijk smaakt. ’s Avonds krijgen we een hengel en proberen we inktvisjes te vangen.

Tai Chi les en de Thien Canh Son Cave

De volgende ochtend sta ik vroeg op, om de zon op te zien komen. De lucht kleurt iets roze, maar het is net iets te bewolkt. Daarna is het helemaal wakker worden tijdens de Tai Chi les, best een fijne manier om de dag te beginnen! Na het ontbijt staat een bezoek aan de Thien Canh Son Cave op het programma. Het is inderdaad een goed verborgen grot, mooi verlicht en leuk om te zien. Het ligt iets hoger, waardoor er ook een mooi uitzicht is. Terug aan boord is het voor ons alweer tijd om terug te varen naar het vaste land. Het was echt heerlijk om deze dagen op het water te zijn en de prachtige baai van Bai Tu Long te ontdekken.

Nachttrein naar Dong Hoi

We worden teruggereden naar Hanoi, waar we afspreken met onze lokale agent, op kantoor. En we hebben zelfs nog heel even tijd om op te frissen in het hotel en een plons te nemen in het zwembad. Dan komt de chauffeur ons ophalen, samen met gids Duc. Zij brengen ons naar het treinstation in Hanoi. Duc legt ons nog een en ander uit, en dan nemen we afscheid van hem. We kopen nog wat snacks en wachten even, in de vip room. Als de trein gereed is, worden we opgeroepen en wandelen naar het perron.

We verblijven in een wagon met 4-persoonscoupés, een toilet en wasbak, wat er best netjes uitziet. In onze coupé vinden we water, bananen en wat snacks. Het is echt gezellig om zo samen te reizen. Comfortabel is het niet direct te noemen, maar iedereen kan toch een beetje slapen. Het is alleen ontzettend koud, omdat de knop van de airco het niet doet :-( Heel vroeg in de ochtend komen we aan in Dong Hoi, waar een lokale chauffeur en gids ons staan op te wachten – het volgende avontuur gaat beginnen; Phong Nha!

Phong Nha

We rijden door een bergachtige omgeving naar het plaatsje Phong Nha, te midden van rijstvelden, rivieren en mooie natuur met bos en jungle. Deze omgeving staat bekend om de indrukwekkende grotten, die de volgende dag op het programma staan. Door de gebroken nacht en vroege aankomst, hebben we na aankomst de rest van de ochtend om even bij te komen.

We verblijven in een guesthouse met zwembad op een leuke locatie aan de rivier en vlakbij het centrum, een prima plek voor budget-reizigers. Later bezoek ik nog wat andere accommodaties, wat een leuke plekken zijn hier! Aan het begin van de middag komt de gids ons ophalen voor een fietstochtje. We rijden een leuke route en stoppen geregeld, zo nemen we een kijkje bij een werkplaats waar rijst wordt gewassen en vermalen. Met een lokale ferry maken we de oversteek  naar de andere kant van de rivier, met fiets en al. Overal zien we plantages en de pepers die in de zon liggen te drogen, en het gemoedelijke local life.

De volgende dag brengen we een bezoek aan de Paradise Cave. Eerst rijden we een mooie route tot aan het begin van het natuurgebied. Met een karretje rijden we nog wat verder, door de jungle. En het laatste stuk wandelen we het pad, de berg op, naar de ingang van de grot. Wat ontzettend indrukwekkend, zo groot! Je voelt je ineens heel klein. De grot is mooi verlicht en er gaat een lang wandelpad door de grot. De stalactieten en stalagmieten zijn wonderlijk om te zien. In de middag is de grot Phong Nha aan de beurt. Deze is alleen te bereiken per boot, die vertrekt vanuit het centrum. We varen door de grot en maken ook nog een korte wandeling. Het blijft bijzonder om de kracht en schoonheid van de natuur te zien!

Vinh Moc en Hué

Wat een regen als de chauffeur ons de volgende dag komt ophalen! Tot nu toe hebben we geweldig weer gehad, dus dit is wel even anders. We rijden in zuidelijke richting en komen in het gebied waar vroeger de grens was tussen Noord en Zuid Vietnam, de zogeheten DMZ. We nemen een kijkje bij de brug en het monument, maar dat is niet echt indrukwekkend te noemen. Wat wel heel boeiend is, is de volgende stop; de tunnels van Vinh Moc. Het is bizar om te beseffen dat hier hele gezinnen gingen schuilen en dagen konden leven als er gevaar dreigde.

In de middag komen we aan in de stad Hué, waar de Perfume River doorheen stroomt. Ook nu regent het nog steeds, maar er staan toch wat hotelinspecties op het programma. Ook neem ik een kijkje bij de overdekte Dong Ba Market, een perfecte plek om te schuilen. Heerlijk om tussen alle snuisterijen te lopen, te zien wat er aan kruiden en keukengerei wordt verkocht en te dwalen door de krappe pad. Gelukkig is het droog in de avond en verkennen we het gezellige centrum. Je hebt hier veel leuke eettentjes, winkels, streetfood en kraampjes.

De volgende dag checken we helaas alweer uit, maar bezoeken nog wel een aantal sites in Hué. Allereerst stappen we op een drakenboot en varen naar de Thien Mu Pagoda. Vervolgens rijden we naar de Imperial Citadel, de voormalig Keizerlijke woningcomplex. Hier bezichtigen we de gebouwen, paviljoens en tentoonstellingen. Er is genoeg afwisseling zodat het voor de kinderen ook leuk is. Tot slot bezoeken we de Tombe van King Ming Mang, buiten de stad. Ook dit is weer interessant om te zien.

Hoi An

In de middag vervolgen we de route naar Hoi An, deels via de bekende Hai Van Pass. Het is zeker begrijpelijk dat men deze route wil rijden, want het uitzicht tijdens het laatste stuk, vlak voor Da Nang, is erg mooi. Het is wel voorzichtig rijden, want er zijn ook veel motorrijders die bochten ruim nemen en mensen die langs de kant een fotosessie houden.

We arriveren bij ons hotel Ancient House Resort, een heerlijk plekje. We maken gebruik van de gratis fietsen, om naar het centrum te gaan, en ook naar het strand. Hoi An is heel sfeervol, met een oud centrum vol prachtige huisjes, tempels, kledingmakers en restaurantjes. Overal hangen lampionnen en staan kleurrijke bomen. Als je een rustmoment wilt inbouwen in de reis, dan is dit een perfecte plek!

Can Tho

We nemen een vlucht van Da Nang naar Can Tho, helemaal in het zuiden, in de Mekong Delta. Hier verblijven we één nachtje in het Vamxang Rustic House, een leuke accommodatie met een tropische waterrijke tuin en een zwembad. Ik ga nog even de omgeving verkennen, en leen een fiets van het hotel. Ze hebben ook een route uitgestippeld en met het kaartje ga ik op pad. Ik neem een pondje naar het eilandje aan de andere kant van de rivier. En hier fiets ik rond, langs kwekerijen van planten, groenten, bananen en ander fruit. Alles leeft aan het water en overal zie ik aanlegsteigers en bootjes. In de avond eten we heerlijk bij het hotel en de kinderen vermaken zich goed met het biljart en tafelvoetbal – een fijne plek dus voor iedereen!

De volgende ochtend worden we vroeg door een lokale gids opgehaald. Ze neemt ons mee naar de drijvende markt van Cai Rang. Ik had een grote hoeveelheid aan boten verwacht, maar het valt iets tegen. Het zijn voornamelijk toeristen die worden rondgevaren. Maar we zien ook zeker handelaren die met goederen en fruit heen en weer varen. We maken een leuke stop bij de noodle factory, waar Elza en Kiki mogen helpen. En we bezoeken een grote tuin om te zien wat er allemaal groeit en bloeit, en proeven van het heerlijke fruit.

Ho Chi Minh City

Na het landelijke Can Tho is het tijd voor de grote stad, Ho Chi Minh City. Al rijdend door het centrum zien we leuke boetiekjes, een enorme diversiteit aan restaurants en hippe cafés en een drukte aan scooters. We ontmoeten de lokale gids en hij verteld ons dat de stad veel jonge mensen trekt, en dat is te zien. Samen met de gids bezoek ik een flink aantal hotels en nemen de tijd om een kijkje te nemen bij het oude postkantoor Saigon Post. Ook bezoeken we het indrukwekkende War Remnants Museum. Dit is echt een aanrader voor mensen die interesse hebben in de geschiedenis en een uitgebreid beeld en verhaal willen hebben. Helaas hebben we hier maar kort de tijd, een langer verblijf in deze stad is zeker de moeite!

Mui Né

We sluiten de reis af in de kustplaats Mui Né. Je hebt hier veel leuke accommodaties, van eenvoudig tot luxe. Ondanks het wisselvallige weer vermaken we ons hier prima, met golfsurfen, relaxen aan het zwembad en het strand en lekker eten en drinken. Het is een heerlijke plek voor ons om de geweldige reis door Vietnam te eindigen!

Heb jij plannen om ook naar Vietnam te reizen (met je gezin)? Neem dan contact op met Marleen, zij helpt je graag met het samenstellen van jouw droomreis!