Mijn ervaringen met Varanasi aan de rivier de ganges in India

Varanasi.. ik bezocht de stad vele jaren geleden en wilde er het liefst meteen weer weg. Het was tijdens het Holi Festival en het was ontzettend druk en chaotisch in de stad.

Nog niet zo ervaren als ik nu ben vond ik het toen teveel van het goede. Ik bleef in het hotel en verliet dit alleen om in alle vroegte een boottocht te maken over de ganges. En dat werd mijn enige positieve herinnering aan Varanasi. Want eerlijk is eerlijk, een boottocht over de heilige rivier tijdens zonsopgang is en blijft magisch. Maar oh wat was ik destijds blij dat ik de volgende dag naar Nepal kon vertrekken.

Een tweede kans voor Varanasi

In oktober van dit jaar ben ik terug in Varanasi. En wel met een heel bijzondere reden: een pand bekijken wat mogelijk kan dienen als NILAY House. Waarom in Varanasi hoor ik je denken? De reden hiervoor is simpel, als Westerling kun je niet zomaar iets beginnen in India. Hiervoor is een samenwerking nodig met een inwoner van India. En Kuldeep - de zakenrelatie met dezelfde droom als ik - woont en werkt in... Varanasi! Hij organiseert al jaren de mooiste tours door de stad en voor hem was het ook geen liefde op het eerste gezicht. Ook voor hem duurde het een tijdje voordat hij de stad kon waarderen, maar nu wil hij nergens liever zijn dan hier.

Ochtendwandeling door Varanasi

Ben ik mijn tweede bezoek aan Varanasi vooral bezig met het bezoeken van panden die mogelijk kunnen dienen als Guesthouse, ik maak ook een ochtendwandeling door de stad. "Je zou het een reis door het hart van de stad kunnen noemen waar je de levensstijl van de inwoners kunt ervaren, de cultuur van de stad op kunt snuiven en al je zintuigen geprikkeld worden. Het is een reis die je zal aanmoedigen om voor eeuwig een deel van de stad te worden." zegt Kuldeep voordat we aan de wandeling beginnen. Daarvoor is het nog te vroeg denk ik, maar het was zeker een ervaring om nooit te vergeten. Een beter tijdstip voor deze wandeling - als je de stad wakker ziet worden - is er niet. Want al snel wordt het drukker en zie je ontzettend veel gebeuren in al die kleine steegjes. Er wordt gehandeld, koffie gedronken, de krant gelezen, gegeten, gebeden.. daar onderdeel van te mogen zijn voor een paar uur doet echt iets met je. Zeker in combinatie met een bezoek aan de ghats waar de lijkverbrandingen plaatsvinden.

Leven en dood liggen in Varanasi erg dicht bij elkaar. Uitkijkend over de ganges besef je dat er in het leven niet veel meer zeker is dan het dagelijks opgaan en ondergaan van de zon. En dat helpt je relativeren, prioriteiten stellen en doen besluiten dat het tijd wordt die droom eindelijk maar eens waar te maken.

Wil je ook Varanasi toevoegen aan jouw reis in India?